Bánh mì là đầu mối của mọi thứ

Bánh mì, dưới hình thức này hay hình thức khác, đã là một phần thiết yếu trong chế độ ăn của con người từ thời tiền sử. Hình thức cổ xưa nhất của nó là những chiếc bánh mì dẹt không men đơn giản được làm từ rễ, hạt và ngũ cốc nghiền của các loại cây dại, nướng trên đá nóng trên lửa. Các phát hiện khảo cổ cho thấy tổ tiên của chúng ta đã ăn những chiếc bánh mì dẹt này hơn 30.000 năm trước. Phát hiện này có lẽ là do tình cờ - ai đó đã làm đổ món hầm thô sơ lên ​​đá nóng. Ngay cả các nền văn hóa săn bắn hái lượm cũng ưa thích bánh mì dẹt, đơn giản vì chúng tiện lợi khi dùng thay cho thìa hoặc thậm chí là đĩa, và vì chúng làm cho các món thịt nhiều mỡ có vẻ bớt nặng nề hơn khi ăn kèm.

Khi nền nông nghiệp canh tác bắt đầu phát triển ở vùng Trung Đông, được gọi là Lưỡng Hà, bánh mì, giống như chúng ta biết ngày nay, đã xuất hiện trên bàn ăn của người xưa. Chúng bao gồm không chỉ bánh mì dẹt không men mà còn cả bánh mì men nở. Loại bánh này được làm bằng men "hoang dã", được đưa vào men khởi động từ không khí. Điều này, rất có thể, là kết quả của sự tình cờ - người ta phát hiện ra rằng vụn cháo lên men có thể được dùng để làm bia, và việc trộn chúng vào bột sẽ làm cho bột xốp hơn. Bột thừa hoặc những mẩu bánh mì cũ trộn với nước và đường được dùng làm men khởi động bánh mì, tương tự như cách làm kvass tự nhiên ngày nay. Bia và nước ép nho trộn với bột mì, hoặc cám lúa mì, cũng được sử dụng. Ở Hy Lạp cổ đại, và sau này ở La Mã, không bữa ăn nào trọn vẹn nếu thiếu bánh mì. Trên thực tế, từ "bánh mì" trong tiếng Slav bắt nguồn từ những chiếc nồi đất sét "klibanos" của Hy Lạp dùng để nướng bột. Ở La Mã cổ đại, nơi trật tự được coi trọng trong mọi thứ, kể cả kinh tế, việc làm bánh tại nhà dần dần không còn là một thú vui phổ biến nữa. Nghề làm bánh trở thành một nghề được kính trọng và họ bắt đầu tổ chức thành các phường hội.

Với sự xuất hiện của Kitô giáo, bánh mì không chỉ trở thành một loại thực phẩm thiết yếu, dễ tiếp cận ngay cả với người nghèo (đôi khi gần như là thức ăn duy nhất của họ), mà còn mang ý nghĩa thiêng liêng. Bánh mì trở thành "thân thể của Chúa Kitô". Nó bắt đầu được đối xử với sự tôn kính lớn lao, và việc vứt bỏ ngay cả bánh mì cũ cũng bị coi là bất lịch sự. Bánh mì cũ được dùng để làm món súp gọi là tyurya, bằng cách ngâm từng miếng bánh mì trong nước, thêm hành tây và một ít dầu thực vật - đây là món ăn của người nghèo hoặc những người ăn chay nghiêm ngặt. Kvass, được làm từ vỏ bánh mì, trở thành loại nước giải khát gia đình được yêu thích và phổ biến nhất, thậm chí còn tạo ra câu nói mỉa mai "lòng yêu nước kvass".

Ở Nga, cũng như ở nhiều nơi khác trên thế giới, bánh mì làm từ lúa mì là loại bánh đầu tiên được nướng. Tuy nhiên, lúa mạch đen lại dễ trồng hơn nhiều và việc thu hoạch cũng dễ dàng hơn. "Lúa mạch đen nuôi sống tất cả những kẻ ngốc, nhưng lúa mì thì chỉ đủ nuôi sống khi bạn di chuyển", như câu tục ngữ vẫn nói. Bánh mì lúa mạch đen ở các làng quê được nướng trong mọi gia đình bằng những công thức truyền thống đơn giản nhất, trong khi bánh mì lúa mì và các loại bánh ngọt cầu kỳ ở thành thị chỉ xuất hiện trên bàn ăn vào những ngày lễ. Nhân tiện, bánh nướng nhân cũng xuất hiện lần đầu tiên như một loại bánh mì, hay chính xác hơn, như một món chính và bánh mì ăn kèm, được chuẩn bị cùng nhau.

Ngày nay, bánh mì có thể mua ở bất kỳ cửa hàng nào, nhưng giống như bất kỳ loại thực phẩm chế biến công nghiệp nào, sự tôn trọng và tin tưởng dành cho nó đã giảm sút. Ngày càng nhiều người tự nướng bánh mì tươi, tự nhiên tại nhà, mua máy làm bánh mì hiện đại. Nhưng trên thực tế, nướng bánh mì gần giống như cách nướng ở làng quê lại khá dễ dàng với lò nướng thông thường. Bạn thậm chí không cần phải bận tâm đến men chua truyền thống phức tạp, vốn đòi hỏi sự chăm sóc gần giống như nuôi thú cưng, bảo vệ và cho ăn (mặc dù một số người thích những thí nghiệm như vậy). Một giải pháp đơn giản hơn nhiều là sử dụng men khô ăn liền, cho phép bạn nướng ngay cả những loại bánh mì phức tạp như bánh mì ciabatta Ý hoặc bánh mì baguette Pháp một cách nhanh chóng và dễ dàng.

Những ai thích bánh mì có hương vị như tỏi hoặc hành tây có thể dễ dàng thưởng thức những món bánh nướng như vậy mà không cần đến tiệm bánh và trả giá quá cao cho công sức của người khác và những biển hiệu bắt mắt. Thậm chí việc tự làm bánh mì tươi ngon cho những món sandwich yêu thích cũng dễ dàng hơn. Bạn thậm chí có thể tự làm bánh mì mà không cần men, chỉ cần dùng bột nở.

Mặc dù thời kỳ đói kém đã là chuyện quá khứ, nhưng việc vứt bỏ bánh mì cũ, thành quả lao động của nhiều người, vẫn có vẻ không hợp lý. Nếu một ổ bánh mì không bị mốc mà chỉ bị khô, nó hoàn toàn có thể được tái sử dụng. Điều này không chỉ áp dụng cho bánh mì nướng giòn với phô mai và tỏi ăn kèm bia, mà còn cho cả pizza tự làm với xúc xích hoặc cà chua, món bánh Charlotte (strata) kiểu Mỹ, bánh kếp phô mai tươi ngon cho bữa sáng, và thậm chí cả bánh tart trứng sữa thực thụ, vốn không cần nướng vì đế bánh được làm từ vụn bánh mì ép.

Không thể liệt kê hết mọi thứ bạn có thể ăn kèm với bánh mì hoặc mọi thứ bạn có thể làm từ nó. Rốt cuộc, người ta vẫn thường nói, "Bánh mì là đầu của mọi thứ!"